Journée nationale de la vérité et de la réconciliation au Cégep Vanier

La cérémonie a débuté par l’Ohén:ton Karihwatéhkwen, qui signifie « les mots prononcés avant tous les autres ». Ce discours traditionnel d’action de grâce a été prononcé par Tiothahaténion Phillips, de Ganien’Gehá:ga qui étudie à Vanier. Par ailleurs, Cyrus Smoke, d’origine ganien’Gehá:ga et haïtienne, a joué le rôle de gardien du feu lors de la cérémonie, s’occupant du feu qui brûlait au centre du rassemblement.

Après une reconnaissance du territoire prononcée par Tali Goodfriend, enseignante en éducation de la petite enfance, Billi-Jo Poirier, conseillère en vie étudiante autochtone à Vanier, a raconté l’histoire de Phyllis Webstad et a évoqué l’origine et la signification de la Journée du t-shirt orange. À la fin de son récit, une minute de silence a été observée en mémoire des victimes et des survivants des pensionnats. 

Tiothahaténion Phillips, qui avait ouvert la cérémonie, revint ensuite à la tribune pour expliquer à quel point la Journée du t-shirt orange était émouvante et importante pour elle et sa famille, et a évoqué les séquelles portées par ses grands-parents, qui ont vécu dans les pensionnats. Bien que sa grand-mère puisse partager ses expériences de vie, son grand-père, toujours hanté par le passé, n’en parle jamais. 

La présidente de l’Association des étudiants du Cégep Vanier, Vivian Chan, a ensuite souligné à quel point il est important pour les étudiants de connaître l’histoire et la culture autochtones, et a salué le certificat en études autochtones ainsi que les nombreuses autres opportunités que Vanier offre aux étudiants pour comprendre le passé et trouver des moyens d’apporter des changements à l’avenir. 

Enfin, le directeur général Benoit Morin a mis en avant les mesures prises par le Cégep Vanier à la suite de la signature, en 2017, du Protocole sur l’éducation autochtone du CICan, dont les principes ont été intégrés dans les plans stratégiques ultérieurs. Le Cégep Vanier a consolidé ses services de soutien aux étudiants autochtones et a collaboré avec des membres des communautés autochtones pour élaborer le contenu des cours et concevoir un nouveau profil « Tremplin Dec » afin d’offrir un parcours sur mesure et accessible au cégep aux étudiants des Premières Nations, métis et inuits. 

De plus, l’A’nó:wara O’nó:wa, inauguré en 2024, est un cercle d’apprentissage autochtone en plein air conçu avec des consultants autochtones et fondé sur des principes autochtones. Aussi, chaque année, les pow-wows, l’exercice de la couverture KAIROS et les activités de sensibilisation « Orange Shirt » aident les étudiants à découvrir et à comprendre l’histoire du Canada et de ses Premières Nations. 

« Même si Vanier et tant de membres de cette communauté ont travaillé d’arrache-pied en faveur de la réconciliation, le travail est loin d’être terminé », a déclaré Benoit Morin. « Des journées comme celle-ci sont essentielles pour nous permettre de nous souvenir et d’en apprendre davantage sur nos histoires collectives, d’honorer les survivants des pensionnats, de rendre hommage à ceux qui ne sont jamais rentrés chez eux et de reconnaître les répercussions persistantes du système des pensionnats au Canada sur les peuples autochtones. »